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环氧乙烷已经使用了数十年。实际上，在1977年，美国国家职业安全与健康研究所（NIOSH）估计，在使用10,000多个消毒器的情况下，全国有75,000名工人被暴露。但是，在1994年至1998年期间，环氧乙烷与10起爆炸相关，造成重大财产损失和数十人受伤，其中包括至少一场死亡。直到2004年8月，一家大型合同消毒公司的设施发生爆炸，炸伤了四名员工，并关闭了工厂。
环氧乙烷缩写为EtO（或更不常见的EO），环氧乙烷用于许多医疗，牙科，兽医和动物手术设施中的灭菌。这是因为与蒸汽灭菌相比，它高效且在低温下运行。此外，EtO与基于聚合物的一次性医疗设备，手术工具包，手术盘以及大多数手术器械非常兼容。
最常见的用途是小室台面，独立式消毒柜。在这些小批量灭菌器中，EtO通常以气体形式或从打开的小盒或安瓿瓶中递送，并允许每次批量运行时蒸发。但是，环氧乙烷具有很高的毒性和高度易燃性。使用环氧乙烷灭菌器需要精确的安装，严格的维护和员工保护。
认识危险
环氧乙烷是室温下的一种气体，其沸点为10.7°C（51°F），空气中的可燃极限为3％至100％，范围很广。蒸气密度是空气密度的一半半，因此蒸气将趋于沉入地板（或最低可用水平）并积聚，并扩散到最近的点火源。
EtO也是严重的健康危害。它是无色的，带有典型的甜味，类似醚的气味。但是，请注意-如果可以闻到气味，则表明您的呼吸中毒浓度比暴露极限高出数百倍，因为对于常规的八小时工作班次和报告的气味阈值，OSHA职业允许的暴露极限仅为1 ppm在500至700 ppm之间。因此，气味对于EtO是非常差的警告特性。
吸入或皮肤吸收会导致接触，并可能导致严重后果。吸入暴露的症状包括眼痛，喉咙痛，视力模糊，呼吸困难，头晕和抽搐。急性影响可能导致中枢神经系统抑制，肺水肿，呼吸窘迫和昏迷。
液体EtO会因迅速蒸发并最终冷却而对皮肤或冻伤产生刺激或起泡。 EtO暴露也可能产生过敏性致敏作用，未来的暴露会引起荨麻疹或威胁生命的过敏反应。
环氧乙烷被指定为可能导致白血病和其他癌症的可疑人类致癌物。 EtO还与自然流产，遗传损伤，神经损伤，肌肉无力和周围性瘫痪有关。
评估危害
环氧乙烷的职业用途受OSHA标准29CFR1910.1047的管制。雇主必须在使用EtO的每个区域进行初步监控，以准确确定员工可能会暴露在空气中的浓度。对于处于PEL或更高水平的员工，每三个月需要进行一次监控。
基于八小时时间加权平均值（TWA），既定行动水平（AL）为0.5 ppm。如果超出了操作级别阈值，则将触发对常规个人监控，医学检查，培训和记录保存的其他要求。例如，如果超出了AL，则雇主必须每六个月进行一次定期监视。
建议由合格的工业卫生员（IH）进行危害评估和所有必需的采样。 IH还应评估危害控制措施，尤其是排气和通风系统。
危害控制-防止过度暴露
良好的工程控制是我们防止潜在暴露的主要防御手段。测量进气和排气流量，并进行通风测试和平衡。对于一般通风，请确保房间采用专用的单程空气流通，且不得再循环。确保灭菌器区域相对于相邻空间平衡为负。检查供应流量是否足够，数量是否符合设计要求。
接下来，我们要确保设备正确安装和耗尽，并且没有泄漏。检查消毒器，气瓶和供应管线（如果配备）的泄漏。门垫片是否就位并处于良好状态？消毒器是否按照制造商的建议正确排气？排气管在工作吗？环氧乙烷气瓶如何处理？是否定期检查和检查相关的管道，软管，阀门，调节器和过滤器？
检查设备并验证设施通风之后，请确保使用该系统的所有员工都接受了全面的培训，包括操作员培训。遵守工作规范和技术人员对整个灭菌周期的操作。卸载消毒器时，请特别注意。是否使用吹扫循环？消毒后的材料如何通风和处理？最好在花钱进行昂贵的监控之前，将所有这些事情整理好。
在灭菌材料的排气和除气过程中，最常见的释放和暴露是不受控制的。我们发现从灭菌器中取出后，包装中的EtO含量最高可以保持30分钟。因此，建议在进一步处理之前，进行额外的吹扫循环或在短时间内将材料转移到通风橱或其他已排气的机壳中，以允许最终除气。
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