加州大学伯克利分校和劳伦斯伯克利国家实验室的聚合物科学家和同事在《自然》杂志上报道称，在适度的温度下，含有酶的塑料薄膜在标准堆肥或普通自来水中几天到几周内就会分解。生物可降解性不等于可堆肥性，少量的聚合物咀嚼酶可以使生物可降解的塑料包装和叉子真正可堆肥。
大多数生物可降解塑料都被送进了垃圾填埋场，那里的条件不适合它们分解，所以它们的降解速度不会比普通塑料快。在生物可降解的塑料中嵌入聚合物咀嚼酶可以加速塑料的分解。但这一过程往往会在不经意间形成潜在的有害微塑料，它们正在全球的生态系统中出现。并且这些酶会聚集在一起，随机切断塑料的分子链，使其不能完全分解。研究团队在两种生物可降解塑料中加入了单独的酶，其中包括食品包装中常用的聚乳酸。他们将酶和另一种成分一起加入，这是一种之前开发的可降解添加剂，可以确保酶不会聚集在一起，也不会分解。这些单独的酶抓住了塑料分子链的末端，就像在吃意大利面条一样，切断了每一个链环，阻止了微塑料的形成。
添加酶通常会使塑料变得昂贵，并损害其性能。然而，该研究的添加酶只占塑料重量的0.02%，而塑料与通常用于购物袋的塑料一样坚固和柔韧。但这项技术并不适用于所有的塑料，因为它们的分子结构是不同的，研究团队正在努力克服这一限制。
C. DelRe et al. Near-complete depolymerization of polyesters with nano-dispersed enzymes. Nature. Published online April 21, 2021. doi:10.1038/s41586-021-03408-3.
